StarCut Tubeによるニチノールステント
の切断工程の効率化

課題

Nitinol Innovative Technology（NIT）（台湾・高雄）は、ニチノールワイヤーの優れたサプライヤーであると同時に、医療機器などの完成品を製造する受託メーカーでもあります。NITは、ニチノールの発明者であるフレデリック・ワン博士がMIRDC（Metal Industrial R & D Center）に所属していたことから、その技術的な系譜を受け継いでいます。MIRDCから分離独立して2016年に設立されたNITは、台湾で唯一のニチノール製造会社です。また、ニチノールやその他の金属を使用した完成品の受託製造サービスに対する需要も高まっています。しかし、レーザー切断を外部委託すると、ボトルネックとなり、顧客対応が遅れたり、品質管理に問題が生じたりすることが判明しました。そこで、自社でレーザー切断技術に投資することを決定しました。

ソリューション

広範な調査と研究を経て、NITは2019年にStarCut Tubeを導入しました。NITのVGMであるイアン・チェン氏は次のように述べています。「当社には、精度、安定性、汎用性、使いやすさ／自動化など、いくつかの重要な要件がありました。これらの要件をすべて満たす最適なソリューションとして、StarCut Tubeを選びました」。また、NITはニチノールの利点である超弾性と形状記憶特性をより多くのお客様に紹介するよう努めているため、切断精度と安定性は特に重要であると付け加えています。チェン氏は次のように述べています。「ニチノールは多くの用途に使える優れた材料であり、NITはこの新素材を深く理解しているため、最高の結果を生み出せるということをお客様に理解していただきたいのです。こうした議論は、当社が卓越した精度とエッジ品質を備えた部品を提供できるかどうかにかかっています。StarCut Tubeはそれを実現してくれます」。また、ステンレスなど他の素材を含む製品を必要とする顧客もいるため、汎用性も重要であると述べています。さらに、多くの顧客が試作品や小ロット、短納期を求めているため、自動化とプログラミングの容易さが重要であると彼は付け加えています。最後に、花崗岩の切断プラットフォームを採用したStarCut Tubeの高い安定性の重要性を強調しています。彼は次のように説明しています。「ニチノールは高付加価値の材料であるため、製造上のミスや製品のスクラップを最小限に抑える必要があり、それが製品のコストに悪影響を及ぼす可能性があります。StarCut Tubeは、当社が必要とする高い歩留まりを実現しています」。

成果

StarCut Tubeは、NIT社にとって非常に効果的で汎用性の高い主力マシンであることが実証されました。現在、同社のニチノールチューブ製品のほとんどは直径3～6 mmです。ただし、同社は直径0.56 mmのニチノールチューブを扱ったことがあります。この場合、チューブが潰れないように、機械のテフロン製グリップが重要です。一方、サイズや材料の面では、NIT社は大きなステンレス管（最大径12mm）の切断も行っています。NIT社の事業は、医療機器と民生用電子機器の両分野で成長を続けており、チェン氏は、StarCut Tubeが強力に支えるニチノールとNIT社の明るい未来を見据えています。

NIT社およびCoherent StarCut Tubeレーザーの詳細については、具体的な導入事例をご覧ください。

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