レーザマシンがXL精密

XL精密

医療機器製造は競争が激化している分野ですが、受託製造業者は、優れた製品品質と性能、あるいは重要な差別化要素となるサービスやサポートを提供することで、市場において際立った成功を収めることができます。英国ストックトン・オン・ティーズと米国ペンシルベニア州ウェストチェスターに拠点を置くXL精密 （XL-PT）社は、「これらすべての要素」を組み合わせることを決定し、わずか3年間（2018年～2020年）で70％を超える目覚ましい成長を遂げました。1998年に設立された同社は、医療機器業界向けに、精密なマイクロコンポーネントや複雑なチューブ状コンポーネント、サブアセンブリの製造を専門としています。世界中の医療機器メーカーの顧客に対し、製造に適した設計（DFM：Design for Manufacturing）、ラピッドプロトタイピング、量産ソリューションを提供しています。

XL-PT社は、溶接、切断、穴あけ、マーキングなど、レーザーを基盤とした機械を数多く導入しています。レーザーマーカーのEasyMarkやCombiLine、溶接機のSelect、切断や穴あけ用のStarCut Tubeモデル（StarCut 18を含む）など、そのほとんどすべてがCoherent社から供給されています。

ハイポチューブやその他の精密加工品の需要拡大に対応するため、XL-PT社はこのほど同機のラインナップを拡充し、計6台のStarCut Tube切断機を導入しました。最新のStarCut Tubeハイブリッドモデルに採用されているMonacoフェムト秒レーザーの優れた切断性能により、XL-PT社ではニチノール製ハイポチューブの加工を大幅に拡大し、これまでステンレス製ハイポチューブで必要だった後処理のほとんどを不要にしました。

企業の背景

トム・グラハム氏は、XL-PT社の代表取締役です。同氏は、EDM（放電加工機）の専門店として創業した同社が、レーザー加工機分野へと急速に事業を拡大した経緯について説明しています。同社は2008年にRubicon Partners社に買収され、急成長する北米の顧客により良いサービスを提供するため、2016年に米国に製造拠点を設立しました。2021年には、英国と米国の両拠点において、生産能力を約3倍に拡大する大規模な拡張を行いました。この継続的な成長はXL-PT社の従業員数にも反映されており、世界的なパンデミックの影響が緩和された過去12ヶ月間で約30％という目覚ましい増加を見せています。同氏は次のように述べています。「忠誠心と信頼は、ベンダーと顧客の双方にとって極めて重要な概念です。Coherent社は、当社の成功にとってかけがえのないパートナーであると考えています」。

製品に関しては、XL-PT社は生産の大部分を4つの主要セグメントに集中させており、これには内視鏡・腹腔鏡、心臓病・内視鏡、スポーツ医学・脊椎治療、先進的薬剤送達システムが含まれます。また、ロボット手術用の特殊製品についても豊富な経験を有しています。製品は、シンプルなハイポチューブから複雑なチューブ状のサブアセンブリ、3Dマイクロマシニングコンポーネント（遠位端カテーテルコンポーネントおよびサブアセンブリ、クラスIIIインプラント、ワンピースおよびツーピースシェーバーデザインを含む切断ツール）など多岐にわたっています。製品のほとんどはステンレス製ですが、ニチノール（いわゆる形状記憶合金）で作られた高付加価値のインプラントの需要も増加しています。バッチサイズも、1台の試作品から、年間数千個の量産品まで多岐にわたります。

さらにグラハム氏は、「当社の開発・生産活動のすべてに組み込まれているのが、ISO 13485認証を取得した品質管理システムです」と付け加えています。 

成長の要因

2019年から2021年までの3年間、XL-PT社は成長戦略の導入に成功し、米国と英国で収益を40％増加させました。では、この成長の要因は何でしょうか。また、XL-PT社が他の受託製造業者と異なる点はどこにあるのでしょうか。Graham氏は次のように説明しています。「経験、設計・製造能力、製造技術の幅広さなど、すべてが大きな強みです。しかし、最も重要な2つの要因は、高い製品品質とラピッドプロトタイピングサービスです。製品の品質については、市場全体を古典的なピラミッド型で定義することができます。ここで頂点は、より少ない生産量で最高の性能を発揮しています。そのため、XL-PT社は、プレミアムな製品品質、より高い付加価値、そしてしばしば技術的に困難な課題に焦点を当てています」。また、XL-PT社が取り扱っているチューブ径の範囲は、0.010インチから約0.5インチ（250 µm～13 mm）であると付け加えています。

図面や基本設計コンセプトを、数週間ではなく数日で試作品に仕上げる「XLerator」プロトタイピングサービスも、強力な差別化要素です。同氏は次のように説明しています。「ラピッドプロトタイピングにおいては、スピードと対応力がすべてです。当社はラピッドプロトタイピング専用の社内サービスを組み合わせているため、この分野ではどの企業にも負けません」。

StarCut Tubeのメリット

XL-PT社は、切断、穴あけ、溶接、マーキング用のCoherent製マシンを多数保有しています。しかし、他のどのシステムタイプよりも多くの台数のStarCut Tubeを保有しています。最近さらに2台を導入しました。なぜでしょうか。Graham氏は次のように述べています。「この機械は、様々な面で当社の成長戦略に合致しています。当社の製品の多くはチューブ状のブランク材から始まりますが、単板状の基板をベースにした製品やコンポーネントもあります。したがって、チューブ以外のものも切断できる汎用性は、当社にとって明確なメリットです。また、ファイバーレーザーとフェムト秒レーザーの両方において、極めて高い寸法精度と微細な切断品質を実現できるマシンでもあります。これは、前述の製品ピラミッドの最上位に位置する当社のサービス力を支えています。ファイバーレーザーとフェムト秒レーザーの組み合わせにより、最も幅広い作業を効率的に行い、最高のROIを生み出すことができるため、今回の購入では最新のハイブリッドモデルを選択しました」。

これらの要因に加え、トム・グラハム氏は、使いやすさ、軸外し機能、シンプルなオブジェクトベースのプログラミングが、同社のラピッドプロトタイピング事業にとって特に有利であると述べています。最後に、同氏は、すべてのチューブ切断機にオプションとして自動チューブフィーダーを搭載し、大量注文にも24時間365日、無人での対応を可能にしたことも紹介しています。

概要

概要：XL精密 、さまざまな精密加工を施した医療機器の部品やシステムの受託製造を行う企業です。同社のレーザー加工、溶接、マーキング技術は事業の成功に重要な役割を果たしており、大手ブランドから小規模な新興企業に至るまで、世界中の顧客にサービスを提供しています。同社は最高品質の提供とラピッドプロトタイピングへの対応に注力することで、ここ数年、目覚ましい成長を続けています。

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